CANNABIS NEL TRATTAMENTO DELL’AUTISMO
Autismo e olio di CBD: cosa indagano le ricerche sulla cannabis?
Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una forma particolare di sviluppo del sistema nervoso che può influenzare la comunicazione, le relazioni sociali, il comportamento e l'elaborazione degli stimoli sensoriali. La sua manifestazione varia moltissimo da individuo a individuo: le capacità, le difficoltà e i bisogni di supporto delle persone autistiche possono differire significativamente. È comune l’attaccamento a routine abituali, comportamenti ripetitivi o una sensibilità aumentata a suoni, luci e tocchi specifici.
Il legame tra olio di CBD e autismo è al centro delle ricerche anche perché l'autismo può associarsi a problemi di sonno, ansia e irritabilità. Gli studiosi stanno indagando se alcuni componenti della cannabis, tra cui il cannabidiolo (CBD), possano influenzare questi disturbi. Tuttavia, il CBD non è considerato una terapia comprovata per l’autismo, e i risultati ottenuti con i prodotti usati negli studi non si possono automaticamente generalizzare agli oli di CBD commerciali. Nel nostro articolo presentiamo le ricerche correlate, i risultati finora raggiunti e i loro limiti, oltre che le questioni legate alla sicurezza.
Sintomi dell'autismo
Problemi comportamentali
I sintomi dell'autismo coprono un ampio spettro, ma in generale comprendono i seguenti problemi comportamentali:
Difficoltà nelle interazioni sociali: Le persone con autismo spesso faticano a comprendere le situazioni sociali e a interagire con gli altri.
Difficoltà di comunicazione: Bambini e adulti autistici spesso incontrano problemi sia nella comunicazione verbale che non verbale, come mantenere il contatto visivo o comprendere il linguaggio parlato.
Comportamenti stereotipati: Movimenti ripetitivi, come ondeggiare le mani o dondolarsi, sono frequenti nelle persone con disturbo dello spettro autistico.
Sensibilità sensoriale: Le persone con autismo spesso sono ipersensibili a certi suoni, luci o contatti tattili.
Difficoltà cognitive: I sintomi dell'autismo possono includere difficoltà di apprendimento e carenze nelle capacità di problem solving.
I sintomi dell’autismo di solito si manifestano in età precoce, e nella maggior parte dei casi le persone coinvolte necessitano di un certo grado di supporto e trattamento. Una diagnosi precoce e interventi adeguati possono migliorare significativamente la qualità della vita e le prospettive di sviluppo dei bambini autistici.
Cause dell'autismo
La maggior parte delle evidenze scientifiche suggerisce una base genetica per lo sviluppo dell'autismo, anche se ci sono opinioni contrastanti. Secondo uno studio pubblicato nel 2010 sulla rivista Autism Research, la probabilità che una donna sopra i 40 anni abbia un figlio autistico è del 50% più alta rispetto a una madre tra i 25 e i 29 anni. È inoltre maggiore la prevalenza di autismo tra i secondogeniti nati con un intervallo inferiore a tre anni dal primogenito.
Secondo i ricercatori dell'Università Semmelweis, antidepressivi e alcune sostanze chimiche, come il bisfenolo-A, a cui la madre può essere esposta, possono contribuire allo sviluppo dell'autismo. Il Bisfenolo-A (BPA) è un composto sintetico ampiamente usato nella produzione di plastica. Si trova comunemente in contenitori per alimenti, come bottiglie d’acqua e vasetti per omogeneizzati, nonché nei rivestimenti interni di scatole di conservazione alimentare, ad esempio le lattine. (I produttori stanno sviluppando e offrendo sempre più prodotti privi di BPA in risposta alle preoccupazioni sanitarie. Prestare attenzione a usare solo plastica senza BPA!)
Fonte: https://hu.wikipedia.org/wiki/Autizmus
Trattamento farmacologico dell'autismo
Non esiste una cura farmacologica per l'autismo. Come ultima risorsa, si trattano con farmaci i sintomi associati, quali depressione, ansia e possibili esplosioni di rabbia. Per molti, il trattamento farmacologico insieme a varie terapie di sviluppo rappresenta l’unica possibilità terapeutica disponibile. Esempi di terapie complementari possono essere la pet therapy, le attività musicali o la terapia con i burattini.
GABA E GLUTAMMATO
L’ASD è caratterizzato da un disequilibrio nell’equilibrio eccitatorio e inibitorio della trasmissione GABAergica* e glutamatergica in diverse strutture cerebrali.
Il GABA (acido gamma-aminobutirrico) è un neurotrasmettitore, ovvero una sostanza chimica nel cervello che facilita la comunicazione tra neuroni. Nel sistema nervoso centrale, il GABA agisce come neurotrasmettitore inibitorio, riducendo l’attività neuronale e l’eccitabilità. Legandosi ai recettori GABA, può diminuire l’attività del sistema nervoso centrale e contribuire a ridurre l’ansia, producendo un effetto calmante.
Il glutammato è un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nella comunicazione tra neuroni del cervello. È il neurotrasmettitore più diffuso e importante, con un effetto eccitatorio — ovvero, stimolante o amplificatore — sul sistema nervoso. Le sostanze con effetto eccitatorio aumentano l'attività dei neuroni e l'eccitabilità neuronale.
Il glutammato viene prodotto e rilasciato dalle cellule nervose e agisce attraverso la sinapsi sui neuroni bersaglio. Quando si lega ai recettori sulla membrana dei neuroni, trasmette uno stimolo e aumenta l’attività della cellula bersaglio. Questo neurotrasmettitore eccitatorio è coinvolto in molti processi cerebrali fondamentali, come la plasticità neurale, l’apprendimento e la memoria.
È importante notare che un eccesso di glutammato o una stimolazione eccessiva dei suoi recettori può avere effetti negativi sul sistema nervoso. Può portare a iper-eccitabilità e alla morte neuronale, contribuendo a malattie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. La sovraattivazione dei recettori del glutammato può inoltre giocare un ruolo nello sviluppo di emicranie o epilessia.
Il glutammato si trova naturalmente in alcuni alimenti, come carni, formaggi e salsa di soia.
Nel complesso, il glutammato gioca un ruolo fondamentale nella comunicazione neuronale, nella trasmissione degli impulsi e nel funzionamento regolare del sistema nervoso centrale.
Qual è il ruolo della cannabis nel trattamento dell'autismo?
I medici ipotizzano che il sistema endocannabinoide partecipi alla modulazione dell’equilibrio sbilanciato tra trasmissione GABA e glutammato. Il sistema endocannabinoide è uno dei principali regolatori biologici del corpo, influenzando numerosi processi vitali. I composti terapeutici presenti nella cannabis, come il CBD, hanno un impatto significativo sul funzionamento del nostro sistema endocannabinoide e quindi anche sulla regolazione di GABA e glutammato.
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Recentemente, un gruppo di ricerca israeliano ha analizzato l’efficacia dei cannabinoidi nei pazienti con ASD. Lo studio mirava a descrivere l’epidemiologia dei pazienti con ASD sottoposti a trattamento con cannabis medica, e a valutarne sicurezza ed efficacia. Tra il 2015 e il 2017 sono stati raccolti dati su 188 pazienti trattati con cannabis medica. Il trattamento si basava su olio di cannabis contenente 30% di CBD e 1,5% di THC. La maggior parte assumeva l’olio di CBD tre volte al giorno, con un dosaggio medio giornaliero totale di 61,5 - 79,5 mg di CBD e 3,0 - 4,0 mg di THC.
Dopo sei mesi, 155 pazienti erano ancora sottoposti a trattamento, e di questi 93 sono stati valutati. Tra i 93, 28 pazienti (30,1%) hanno riportato un miglioramento significativo, 50 (53,7%) un miglioramento moderato, 6 (6,4%) lieve e 8 (8,6%) nessun cambiamento. Ventitré pazienti (25,2%) hanno sperimentato almeno un effetto collaterale; il più comune era agitazione (6,6%). Secondo lo studio, la cannabis appare ben tollerata, sicura ed efficace come trattamento dei sintomi associati all’ASD, in particolare per convulsioni, tic, depressione, agitazione e attacchi di rabbia.
Complessivamente, oltre l’80% dei genitori ha riferito un miglioramento significativo o moderato nella valutazione generale dei figli.
Il riassunto completo dello studio è disponibile sul sito di Nature: https://www.nature.com/articles/s41598-018-37570-y
Bonni Goldstein è un medico ed esperta di cannabis terapeutica tra i massimi esperti del settore. Da anni aiuta pazienti con terapie a base di cannabis per diverse problematiche di salute, tra cui dolore cronico, epilessia e autismo. Attraverso numerose pubblicazioni e conferenze, ha contribuito ad ampliare la conoscenza intorno ai cannabinoidi. Il suo obiettivo è offrire ai pazienti terapie personalizzate ed efficaci.
Le più recenti ricerche sulla relazione tra cannabis e autismo hanno rappresentato un importante progresso in campo medico. La dottoressa Goldstein ha discusso in dettaglio uno studio recente intitolato “Biomarcatori che rispondono alla cannabis: applicazione farmacometabolomica dell’uso medico della cannabis per valutare l’effetto nei bambini con disturbo dello spettro autistico”.
Lo studio aveva l’obiettivo di identificare biomarcatori reattivi al trattamento con cannabis e valutare come la cannabis medica influenzi la condizione dei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD).
Prendiamoci un momento per capire l’importanza dei biomarcatori!
I biomarcatori sono sostanze chimiche presenti nel corpo che riflettono il funzionamento cellulare e possono indicare la presenza o la gravità di varie malattie. Un esempio di biomarcatore è il numero di globuli bianchi.
In caso di infezione batterica grave, il numero di globuli bianchi aumenta, fornendo al medico un’indicazione per approfondire la causa di un’infezione. Un numero molto basso, invece, può segnalare malattie patologiche. I biomarcatori hanno un intervallo fisiologico considerato normale; nel caso dei globuli bianchi, questo varia tra 4000 e 12000 cellule. Nel corpo ci sono molti biomarcatori misurabili che forniscono informazioni preziose al medico per formulare una diagnosi.
Nello studio condotto da Goldstein sono stati analizzati i campioni di saliva di 15 bambini autistici, confrontandoli con quelli di bambini neurotipici, cioè con sviluppo tipico. Tra centinaia di biomarcatori, ne sono stati individuati 31 rilevanti dal punto di vista dell’autismo, cioè 31 differenze tipiche dell’autismo non riscontrabili nei bambini neurotipici. Durante lo studio, 15 bambini autistici sono stati trattati con cannabis.
I risultati hanno mostrato che, a seguito del trattamento con cannabis, i livelli dei biomarcatori si sono spostati verso l'intervallo fisiologico, suggerendo che la terapia ha avviato un processo di ripristino o correzione nell'organismo, un risultato straordinario!
Particolarmente interessante è stata l'analisi del biomarcatore N-acetil-asparaginsav (NAA), coinvolto nei processi di neuroinfiammazione e nella formazione della mielina. La neuroinfiammazione, ovvero l’infiammazione del sistema nervoso, è un tema sempre più centrale nella ricerca sull’autismo. Numerosi studi hanno dimostrato che nei cervelli di individui con autismo alcuni marcatori infiammatori — come citochine e attivazione della microglia — possono essere elevati.
Questo suggerisce che la neuroinfiammazione possa contribuire alle alterazioni dello sviluppo neurologico all'origine dei sintomi dell’autismo. Pur senza un legame di causa-effetto ancora del tutto chiaro, si pensa che i processi infiammatori influenzino la funzione sinaptica cerebrale, la formazione delle connessioni neuronali e la neuroplasticità, elementi fondamentali per le funzioni sociali e cognitive. Lo studio ha evidenziato che dopo il trattamento con cannabis i livelli di NAA si sono normalizzati nei bambini, indipendentemente dal fatto che il valore iniziale fosse alto o basso.
Altri biomarcatori esaminati includevano la spermina, potenzialmente collegata all’infiammazione e al dolore, e il deidroepiandrosterone solfato (DHEAS), coinvolto nell’equilibrio ormonale e nella regolazione dell’aggressività. Entrambi questi biomarcatori hanno mostrato effetti positivi dal trattamento con cannabis, a sostegno dell’uso terapeutico della cannabis nell’autismo.
Va sottolineato che lo studio è stato condotto su un numero limitato di partecipanti, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per confermare le conclusioni. Tuttavia, i risultati sono promettenti e potrebbero aprire nuove strade per l’impiego terapeutico della cannabis nel trattamento del disturbo dello spettro autistico.
La dottoressa Goldstein ha sottolineato che il trattamento con cannabis richiede un approccio personalizzato, poiché i pazienti rispondono in modo diverso alla terapia. Individuare la dose e il rapporto tra cannabinoidi ottimali è fondamentale per efficacia e sicurezza. La ricerca aiuta a comprendere meglio come funziona la cannabis nei pazienti con autismo e come ottimizzare i protocolli terapeutici per ottenere i migliori risultati.
In sintesi, lo studio evidenzia che le terapie a base di cannabis possono offrire potenziali benefici ai bambini con disturbo dello spettro autistico, soprattutto migliorando i problemi comportamentali. L’identificazione e il monitoraggio dei biomarcatori aprono la possibilità di misurare in modo oggettivo l’efficacia del trattamento, un passo importante verso l’accettazione medica della cannabis terapeutica.
Quali cannabinoidi sono efficaci e qual è il rapporto adeguato per il trattamento dell'autismo?
Tra i cannabinoidi usati per il trattamento del disturbo dello spettro autistico, i risultati più promettenti si ottengono con le combinazioni di cannabidiolo (CBD) e tetraidrocannabinolo (THC). Grazie agli effetti antinfiammatori e neuroprotettivi, nonché all’impatto positivo sulle funzioni cognitive, l’uso del CBG può essere auspicabile. Tuttavia, non si tratta di combinazioni universali, poiché efficacia e sicurezza dipendono molto dalla sensibilità individuale dei pazienti e dalla gravità dell’autismo.
Nei bambini con forte ansia o aggressività, un prodotto a basso contenuto di THC può essere d’aiuto, ma può anche aggravare la situazione.
Il trattamento va sempre iniziato con dosi basse, aumentando gradualmente fino a trovare il livello ottimale. L’uso di oli di cannabis deve avvenire esclusivamente sotto supervisione medica specializzata, soprattutto nei bambini.
Qualità e purezza
È fondamentale utilizzare solo olio di cannabis di alta qualità, controllato tramite analisi di laboratorio. L’analisi cannabinoidica indica con precisione quali principi attivi (cannabinoidi) sono presenti nel prodotto e in quali quantità. Queste informazioni sono essenziali per prendere una decisione consapevole e scegliere il prodotto più adatto a te.
In generale, la cannabis terapeutica per l’autismo è ancora in fase di ricerca, ma i risultati finora ottenuti sono promettenti, soprattutto per quanto riguarda ansia, irritabilità e autoregolazione.
CONSULTA IL TUO MEDICO PRIMA DI USARE L’OLIO DI CBD!
L’olio di CBD non è una panacea! Le basi per mantenere la salute sono l’attività fisica regolare, un’alimentazione equilibrata e uno stile di vita senza stress. Nessuno di questi può essere sostituito dal CBD! In Ungheria e nella maggior parte degli Stati dell’UE, il CBD è considerato un “nuovo alimento”, dato che il suo uso esteso prima del 1997 non è certificato, pertanto non sono consentite promesse relative a prevenzione o cura delle malattie con prodotti contenenti CBD. I contenuti sopra riportati sono estratti da studi scientifici.
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