L'effetto dell'alcol sul sonno

Che effetto ha l’alcol sul sonno?

Molti di noi hanno sperimentato di bere un bicchiere di vino o una o due birre prima di dormire, semplicemente perché sentivamo che ci avrebbe rilassato e aiutato ad addormentarci più facilmente. Per alcuni è una routine serale e non si rendono conto di quanto possa danneggiare.

Per comprendere meglio questo processo, bisogna prima familiarizzare con il concetto di sonno REM.

Cos’è il sonno REM e perché è importante?

Durante il sonno, si alternano due fasi principali, il REM (Rapid Eye Movement) e il NREM (Non-Rapid Eye Movement).

Il sonno REM è quella fase del ciclo del sonno caratterizzata da rapidi movimenti oculari laterali, avanti e indietro. Questa fase avviene soprattutto nella seconda metà del tempo di sonno ed è molto più importante di quanto si pensi comunemente.

Sogni e Creatività: Nel sonno REM sperimentiamo i sogni più vividi e complessi. Studi suggeriscono che questi sogni possono aiutare nella risoluzione di problemi, nel pensiero creativo e nella generazione di nuove idee. Non a caso si dice “dormici su”!

Elaborazione Emotiva: Il sonno REM è fondamentale per l’elaborazione della memoria emotiva e per mantenere la salute emotiva. Questa fase aiuta nell’integrazione emotiva delle esperienze vissute durante il giorno, contribuendo alla stabilità mentale. Le emozioni giocano un ruolo chiave nell’immagazzinamento e nel richiamo dei ricordi. Possono attivare specifiche aree della memoria, facilitando l’accesso a queste. La memoria emotiva si attiva, ad esempio, quando un odore ormai dimenticato ci riporta all’istante a un episodio dell’infanzia o a un periodo cruciale della nostra vita.

Memoria e Apprendimento: Il sonno REM ha un ruolo importante nella consolidazione della memoria, soprattutto per informazioni complesse, astratte o nuove. Aiuta a fissare nuove conoscenze e a sviluppare abilità complesse.

Funzione Cerebrale e Connessioni Neurali: Durante il sonno REM il cervello è molto attivo, favorendo lo sviluppo e il mantenimento delle reti neurali. Questo è particolarmente cruciale per il cervello in fase di sviluppo! Non è un caso che nelle circa due settimane precedenti la nascita, quando le connessioni neurali cerebrali si moltiplicano rapidamente, il feto passi da un sonno circa 50% REM e 50% NREM a uno quasi esclusivamente REM. Anche durante l’infanzia e la prima infanzia, passiamo la maggior parte del loro tempo di sonno nella fase REM.

Gestione dello Stress e Salute Mentale: È stato osservato che la carenza di sonno REM è collegata allo stress, alla depressione e ad altri problemi di salute mentale. Alcuni studi indicano che il sonno REM può aiutare a elaborare eventi stressanti o traumatici.

Quindi il sonno REM influisce profondamente sulla nostra stabilità emotiva, creatività e capacità di apprendimento.

Ma che legame c’è tra il sonno REM e l’alcol?

Sotto l’effetto dell’alcol sentiamo di addormentarsi più facilmente, ma la fase iniziale di sonno profondo così indotta viene rapidamente sostituita da un sonno superficiale, soprattutto durante il secondo ciclo di sonno, quando normalmente il sonno REM diventerebbe predominante.
L’alcol praticamente annulla la fase REM del nostro ciclo del sonno, e così perdiamo tutti quei benefici preziosi che il sonno REM ci apporta.

Anche se qualcuno si addormenta più velocemente bevendo alcol, la qualità del sonno è generalmente peggiore. L’alcol altera l’architettura del sonno, diminuendo il suo potere rigenerante.

Nel lungo termine questo può avere molteplici effetti nocivi, soprattutto nei primi anni di vita. Questa fase cruciale dello sviluppo, che include il periodo fetale e l’infanzia, è fondamentale per la crescita del cervello e del sistema nervoso.

È possibile che i disturbi del sonno REM influenzino lo sviluppo cerebrale, contribuendo alla comparsa di alcune patologie neurologiche. Dai lavori di Matthew Walker, rinomato esperto di sonno, si può dedurre che la carenza o l’interruzione regolare del sonno REM fetale possa essere correlata con lo sviluppo successivo di disturbi dello spettro autistico.

Se il livello di alcol nel sangue di una madre che allatta è 0,08%, anche il latte materno contiene quella stessa percentuale. Anche un solo bicchiere di vino durante l’allattamento può ridurre significativamente il sonno REM del neonato, causando danni permanenti, perché la carenza di sonno REM produce ritardi che il cervello non può più recuperare in futuro.

Nell’età adulta, disturbi frequenti del sonno REM compromettono la capacità di apprendere, il nostro stato emotivo generale e contribuiscono in modo significativo allo sviluppo della depressione.

In conclusione, si può affermare che l’alcol influisce negativamente sulla qualità del sonno, danneggiando a lungo termine la salute e il benessere. Moderare il consumo di alcol, soprattutto prima di andare a letto, può migliorare la qualità del sonno e la salute generale!