Cannabis kann das Altern des Gehirns rückgängig machen

Eine neue Studie hat festgestellt, dass die langfristige Anwendung einer niedrigen Dosis von Vollspektrum-Cannabisölen, eines ihrer wichtigsten Wirkstoffe, die Alterungsprozesse im Gehirn umkehren und eine anti-aging Wirkung besitzen kann. Das Universitätsklinikum Bonn untersuchte zusammen mit der Hebräischen Universität in Israel die Wirkung von THC auf alternde Mäuse. THC (Tetrahydrocannabinol) ist einer der Hauptwirkstoffe der Cannabispflanze, bekannt für seine psychoaktive Wirkung, das heißt, es erzeugt Euphorie und bewusstseinsverändernde Effekte. Es wird auch zu medizinischen Zwecken verwendet, zum Beispiel zur Schmerzlinderung und Appetitanregung. Vollspektrum-Cannabisöle und -extrakte enthalten in den meisten EU-Ländern weniger als 0,2 % THC, was bei sachgemäßer Anwendung nicht ausreicht, um bewusstseinsverändernde Wirkungen hervorzurufen, deren therapeutischer Wert jedoch dennoch bedeutend sein kann.

Die in der Fachzeitschrift ACS Pharmacology & Translation Science veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass THC die kognitiven Funktionen älterer Mäuse verjüngen kann, indem es Schlüsselmolekularwege im Gehirn beeinflusst.

Kognitive Funktionen sind grundlegende geistige Fähigkeiten des menschlichen Gehirns, die Denken, Problemlösung, Entscheidungsfindung und Anpassung an die Umwelt ermöglichen. Diese Funktionen umfassen eine Vielzahl mentaler Prozesse, die bei der Verarbeitung, dem Verstehen und der Anwendung von Informationen helfen. Die wichtigsten kognitiven Funktionen sind:

1. Aufmerksamkeit

2. Gedächtnis

3. Sprachliche Fähigkeiten

4. Exekutive Funktionen

Exekutive Funktionen sind höherstufige mentale Prozesse, die zielgerichtetes Verhalten, Planung und Entscheidungsfindung ermöglichen. Dazu gehören Problemlösung, Impulskontrolle, Selbstregulierung, Flexibilität sowie die Fähigkeit, neue Informationen zu verarbeiten und zu integrieren.

5. Wahrnehmung (Perzeption)

Wahrnehmung ist der Prozess, bei dem die von unseren Sinnesorganen empfangenen Reize vom Gehirn in verständliche Informationen umgesetzt werden. Dazu gehören Sehen, Hören, Tasten und weitere Sinneseindrücke, die es uns ermöglichen, Objekte, Geräusche, Farben und vieles mehr in unserer Umgebung zu erkennen.

6. Räumliche Orientierung

8. Lernen

Warum sind kognitive Funktionen wichtig?

Der Erhalt und die Förderung kognitiver Funktionen sind essenziell für die Lebensqualität, da diese Fähigkeiten die selbstständige Lebensführung, das Lernen, die Arbeitsleistung sowie soziale Beziehungen bestimmen. Ein gesunder Lebensstil und regelmäßige mentale Herausforderungen, wie Lesen, Rätsel oder Lernen, können dabei helfen, die Frische des Gehirns zu bewahren und die kognitiven Funktionen zu verbessern.

Mit dem Altern geht häufig ein Rückgang der kognitiven Fähigkeiten einher, der auf die Verschlechterung der Qualität von Nervenzellen und deren Verbindungen zurückzuführen ist. Frühere Studien wiesen bereits darauf hin, dass das Endocannabinoid-System – ein komplexes Netzwerk aus Rezeptoren und Botenstoffen im Gehirn und anderen Organen – eine entscheidende Rolle in diesem Prozess spielt. Die aktuelle Forschung macht jedoch die Bedeutung von THC, genauer gesagt seine Wirkung auf den im Gehirn zahlreich vorkommenden CB1-Rezeptor, eindeutig sichtbar. Es wurde gezeigt, dass bei Mäusen ein Verlust der CB1-Rezeptor-Aktivität zu erheblichen altersbedingten Lern- und Gedächtnisdefiziten führt.

Vor diesem Hintergrund untersuchten die Forscher, ob die gezielte Steigerung der CB1-Aktivität durch niedrig dosiertes THC den gegenteiligen Effekt hervorrufen und vielleicht gewisse Aspekte der Gehirnalterung rückgängig machen kann. Besonders interessierte sie, wie THC das mTOR beeinflusst, ein Protein, das als zentraler Regulator für Zellwachstum, Stoffwechsel und Alterungsprozesse fungiert. mTOR wird sowohl mit kognitiver Leistung als auch mit dem Alterungsprozess in Verbindung gebracht und ist deshalb ein Schlüsselziel für Interventionen zur Verlängerung einer gesunden Lebensspanne.

Für die Studie verwendeten die Forscher eine Gruppe junger (vier Monate alter) oder alter (18 Monate alter) männlicher Mäuse. Die Mäuse wurden zufällig eingeteilt, um über 28 Tage entweder mit niedrig dosiertem THC oder einer wirkstofffreien neutralen Lösung behandelt zu werden. Das THC wurde über Minipumpen verabreicht, die es den Forschern ermöglichten, die Dosierung zu kontrollieren und eine kontinuierliche Verabreichung sicherzustellen.

Die Studie konzentrierte sich auf mehrere Schlüsselbereiche: Hirnfunktion, die Menge spezifischer Proteine, die an der Signalübertragung zwischen Nervenzellen beteiligt sind, und den allgemeinen Zustand der Mäuse. Während des Experiments beobachteten die Forscher das Körpergewicht, die Nahrungsaufnahme und das Aktivitätsniveau der Mäuse. Außerdem führten sie detaillierte biochemische Analysen von Gehirn, Blutplasma und Fettgewebe durch, um zu bewerten, wie THC die mTOR-Signalübertragung und das Metabolom beeinflusste.

(Das Metabolom bezeichnet den gesamten Bestand an kleinen Molekülen in Zellen, Geweben oder Organismen, einschließlich Metaboliten (Stoffwechselprodukte) wie Zucker, Aminosäuren, Fettsäuren und andere Verbindungen. Diese Moleküle spiegeln den momentanen Zustand des Stoffwechsels eines Organismus wider und liefern Informationen über physiologische Prozesse, Umweltfaktoren sowie krankheitsbedingte Veränderungen.)

Im Gehirn der älteren Mäuse führte die THC-Behandlung zu einem vorübergehenden, aber signifikanten Anstieg der mTOR-Aktivität, insbesondere im Hippocampus – einem für Lernen und Gedächtnis kritischen Bereich. Der Anstieg der mTOR-Aktivität wurde von einem Anstieg wichtiger synaptischer Proteine, wie Synaptophysin und PSD-95, begleitet, die für die Bildung und Erhaltung von Synapsen – den Verbindungen zwischen Neuronen – unerlässlich sind.

Zusätzlich beobachteten die Forscher, dass die THC-Behandlung die Aktivität des Hippocampus deutlich steigerte. Dies wurde durch den erhöhten Gehalt an Metaboliten nachgewiesen, die an der Energieproduktion beteiligt sind, zum Beispiel im Zusammenhang mit Glykolyse und Zitronensäurezyklus, den Stoffwechselwegen, die die für Zellprozesse benötigte Energie bereitstellen. Interessanterweise waren diese Veränderungen nach 14 Tagen Behandlung am stärksten und normalisierten sich bis zum 28. Tag wieder.


Bilkei Gorzó István

„Es ist uns jetzt gelungen, nachzuweisen, dass die THC-Behandlung eine gewebeabhängige und doppelte Wirkung auf die mTOR-Signalübermittlung und das Metabolom hat“, erklärte András Bilkei-Gorzo vom Institut für Molekulare Psychiatrie der Universität Bonn. „Wir kamen zu dem Schluss, dass die langfristige THC-Behandlung zunächst eine kognitive Funktion verbessernde Wirkung entfaltet, indem sie die Produktion von Energie- und synaptischen Proteinen im Gehirn erhöht, gefolgt von einer anti-aging Wirkung, die durch die reduzierte mTOR-Aktivität in peripheren Stoffwechselprozessen zustande kommt. Unsere Studie deutet darauf hin, dass der doppelte Effekt auf die mTOR-Aktivität und das Metabolom die Basis für ein wirksames anti-aging und kognitiv verbesserndes Medikament bilden könnte.“

Obwohl die Ergebnisse vielversprechend sind, hat die Studie Einschränkungen. Die Forschung wurde an Mäusen durchgeführt, und obwohl diese Tiere häufig als Modelle für die menschliche Biologie eingesetzt werden, müssen Unterschiede berücksichtigt werden. Es ist derzeit unklar, ob dieselben Effekte auch beim Menschen beobachtet werden können, weshalb weitere Untersuchungen nötig sind, um die potenziellen therapeutischen Anwendungen von THC zu verstehen.
Zukünftige Studien müssen optimale Behandlungsprotokolle definieren, um die anti-aging Wirkungen zu maximieren und gleichzeitig mögliche Risiken zu minimieren.

Quelle:
Der Artikel „Bidirectional Effect of Long-Term Δ9-Tetrahydrocannabinol Treatment on mTOR Activity and Metabolome“ wurde von András Bilkei-Gorzo, Britta Schurmann, Marion Schneider, Michael Kraemer, Prakash Nidadavolu, Eva C. Beins, Christa E. Müller, Mona Dvir-Ginzberg und Andreas Zimmer verfasst. Die Originalpublikation ist hier verfügbar: https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acsptsci.4c00002

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